陈磊:拼多多CEO,黄峥追随者,前国际奥赛金牌,拼多多背后的技术核心
在黄峥将拼多多董事长的重担交给陈磊的那一天,他或许会回想起2002年的一次偶遇。在麦迪逊,这个美国威斯康星州的首府,他作为一个即将开始硕士生涯的新生,从汽车站走出,踏上了师兄的汽车——陈磊,比他早一年来到这里攻读博士学位。
岁月流转,四年后,他们再次相遇,这次是作为谷歌的同事。到了2015年,他们携手创立了拼多多,黄峥担任CEO,而陈磊则是CTO。
他们共同走过了学生时代,共同奋斗在职场,共同创业,黄峥对陈磊的信任,自然不言而喻。然而,正如库克从未打算成为第二个乔布斯,陈磊接过拼多多的帅印,也没有打算成为黄峥的复制品。他们各自有着自己的谋略和布局,展现出不同的风采。
通过梳理陈磊的背景,我们可以发现他身上有三重鲜明的标签:卓越的学术背景、技术领域的专家、以及跟随黄峥多年创业的忠实伙伴。尽管外界对这位新任拼多多董事长知之甚少,但在公开资料中,这位一直默默把控拼多多技术发展的功臣,除了在公司成立初期偶尔代表公司介绍技术和运营成果外,很少出现在公众视野中。这位专注于技术运营的专家,究竟有着怎样的来历?
丨早年经历
陈磊出生在一个充满智慧的家庭,其父为一位享有盛誉的经济学教授。自幼,陈磊便展现出对数字的敏感洞察力。初中伊始,他那卓越的数学天赋便被学校竞赛团队所发掘,引领他踏上了编程与竞赛的征程。高中升学考试,陈磊又考入历年IOI国家队最能打的中学之一——福建师大附中。这注定他与国际信息学奥林匹克竞赛(IOI)将结下不解之缘。
1996年,陈磊以其卓越的才华,引领中国代表队在IOI中首次全面摘金,这颗璀璨的明星不仅在中国科技史上熠熠生辉,更照亮了中国在国际科技竞赛中的道路。这一辉煌成就直至8年后,才由胡伟栋、栗师、楼天城与鬲融组成的中国队伍在2004年雅典的第16届IOI中重现,自此,中国代表队势不可挡,屡次刷新纪录,开启了在国际信息学竞赛领域的新篇章。
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当时,陈磊的指导老师是福建著名的信息学教练江文哉。从1986年国内开设中学生信息学竞赛到1999年退休,江文哉指导的学生中有多达150人在信息学省级以上比赛中获奖,但最终能进入国家队的选手也是凤毛棱角。
江文哉教练常向学生们灌输,国际学科奥赛代表着中学生竞赛领域的顶峰,而信息学奥赛以其高标准、深度挑战和创新思维的要求,成为了检验青少年潜力的“试金石”。他鼓励学生要冲出国门,到国际舞台上竞争,才能更好地锻炼自己的能力。在程序设计技术与方法的教学过程中,江文哉注重发散性思维的培养。他鼓励学生在编程设计的解题过程中要大胆创新,敢于“标新”,勇于“立异”,战胜思维的惰性。
江文哉无疑是陈磊夺金的关键人物,但其提倡的发散性思维、创新精神,才是影响陈磊更深远的部分。
搜狗和百川智能创始人王小川(王小川的故事可参考Z Waves | 王小川,不甘百亿“卖身”腾讯,大模型创业一年再造百亿独角兽百川智能)曾回忆起在匈牙利参加 IOI 时的一段轶事:赛前,他对各类算法已了如指掌。然而,在与陈磊的交流中,当陈磊提及最大最小流算法时,王小川震惊地发现自己对此一无所知,随即投入紧张的学习。
正式比赛开始后,他遇到一道特别简单的题,如果用正常倒推算法很快就能实现,但王小川不知怎的,非选择用最大最小流算法,不仅耗了很多时间才写完,结果还被扣了4分(两个点),最后以2分之差败于捷克选手Daniel Kral 得了全球第二名。
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谈起此事,王小川感慨:“如果在北京集训的时候,只是如果,没有能看到这个算法,反而就有机会拿第一了。”
然而,对于王小川、陈磊以及所有追求创新技术的IOI选手而言,一次偶然的胜利远不及IOI所孕育的自我挑战精神,在他们的余生中所释放的光辉更加耀眼。IOI 竞赛对编程思维的训练固然重要,但如江文哉所言,敢于标新、勇于立异,才是 IOI 最终造就一代又一代英才的根本原因。
回顾历届 IOI 选手在互联网的造诣,我们就不难发现 IOI 精神的魅力:
王小川(96年金牌),顶着压力开发搜狗浏览器与搜狗输入法,后任搜狗CEO;魏小亮(97年银牌),Facebook工程副总裁,是Facebook首位华人总监,被誉为“硅谷华人之光”;楼天城(04年金牌),曾经是百度最年轻的T10级员工,却在事业如日中天之际离开百度,创办自动驾驶公司小马智行;陈启峰(07年金牌),香港科技大学最年轻的助理教授,学术之余创立区块链直播平台Lino Network;漆子超(09年金牌),创立AR公司宸境科技……
辉煌事迹可谓不胜枚举。同是IOI金牌得主的陈磊,此前虽名不见经传,一直居身幕后,也极少公开谈论中学时期的竞赛事迹,但在勇敢开拓、创新进取上,他不一定比其他更受瞩目的选手差。
年少时的陈磊也渴望赢,如果是打败全球最厉害的IOI选手,那么胜利的快感自然是无与伦比的。但与大多数能在IOI取得好成绩的竞赛型选手不同的是,陈磊虽然热血,却并不享受残酷的零和博弈过程,因为 IOI 是个人赛,即使胜出,也只是一个人的胜利。
中学的拼搏时光不仅教会了陈磊如何设计程序,也让他学会了科学的思维方法。他养成了解题之后对解法进行复盘的习惯,也在竞赛期间对自己的“职业生涯”展开了不断的反思。1997年,陈磊再次参加IOI,并结识了一位挚友——当时就读于广东肇庆中学的魏小亮(后来成为Facebook首任华人总监)。
高中毕业后,陈磊去了清华大学计算机系。在清华园里,陈磊终于有机会打团队赛,就是参加国际大学生程序设计大赛(ACM-ICPC)。与IOI不同,ACM-ICPC是团队赛,3个人在5个小时内使用同1台电脑,通过紧密的分工合作,抢在其他队伍面前升起更多的气球——这是ICPC的传统,每A掉一道题,官方就在桌前升起一个气球,谁领先、谁落后,一目了然。
本科大三那年,陈磊拉来魏小亮、Zhunping Zhang一起组成清华大学代表队,在总教练王帆的带领下赴美参加2000年ACM-ICPC大赛。2000年ACM-ICPC比赛结束后,陈磊没有在ICPC的赛场上继续角逐,反倒是林晨曦在两年后代表上海交大获得了ACM-ICPC的首个冠军,打破亚洲ICPC零冠军的记录。
学生时代的陈磊热爱编程,只要有机会参加竞赛,尤其是团队赛,他绝不缺席。但面对能在一秒钟内将身体内的多巴胺提升至最高点的竞赛内容,陈磊又显得克制,因为他不赞同竞赛中非此即彼的成功学本质。比起一个人赢,他更希望一群人胜。
结识黄峥后,陈磊更确信了这一点。
丨与黄峥相遇
关于陈磊与黄峥在异国他乡的相遇,坊间流传最广的故事版本是:2002年夏天,在美国威斯康星大学麦迪逊分校(University of Wisconsin-Madison)深造的陈磊作为长一届的学长,开车去迎接来自中国的新生。在汽车站,他第一次见到拎着行李前来报到的黄峥。这两个金字塔尖的年轻人很快一拍即合、密切合作。
图为威斯康星大学麦迪逊分校
陈磊的博士导师是Raghu Ramakrishnan(曾在UW-Madison任职22年,著有《数据库管理系统原理与设计》,现在在微软担任数据管理CTO)。读博期间,陈磊与黄峥着眼于通过计算机技术解决一些具有现实意义的基础问题。
在Raghu Ramakrishna教授的指导下,陈磊与黄峥一起研究如何将数据挖掘技术创造性地应用于针对大气气溶胶的数据分析上,以便更好地了解颗粒组成、来源及动态。气溶胶是国内直到2015年左右才开始广泛讨论的雾霾的核心物质。而早在2004年,他俩就尝试开发数据挖掘通用框架,通过质谱标记法,监测、分析气溶胶数据,为后续的治理提供支持。这是陈磊与黄峥最早着眼于与农业发展有关的工作。
在美国求学期间,他们围绕这个方向一共合作发表了三篇论文,其中一篇论文发表在ACM SIGMOD上,一篇论文(“The EDAM Project: Mining Atmospheric Aerosol Datasets”)获得美国国家科学基金会(National Science Foundation)的支持。
此外,陈磊曾在谷歌实习,与当时已经到谷歌工作的黄峥共同参与了一项名为《检测名称实体和新词》的专利。该发明用途广泛。例如,当我们输入“李宇”,输入法会聪明地关联“春”;当我们搜索New York Traveling,搜索引擎会准确提供关于纽约旅游的信息,而非单独包括“New”或“York”的页面。
陈磊2007年博士毕业。当时,2004年硕士毕业的黄峥已随李开复团队回到北京建立谷歌中国,在谷歌工作了两年。在陈磊博士毕业的那一年,黄峥从谷歌离职,开始自己创业,陈磊二话不说,毅然放弃在美国的工作,回国跟着黄峥创业。
在黄峥《我的中学和大学》一文中,黄峥讲到自己初中毕业那年,很幸运地从杭州市郊一所极其普通的学校考入杭州外国语中学,又得以保送浙江大学竺院混合班,参加梅尔顿基金会,公费出国参会、与来自其他国家的青年一起交流、见识广阔世界。
亲身经历“山沟沟里飞出金凤凰”的奇迹,青年黄峥深感底层阶级逆袭的难度,因为“大部分富二代,特别是官二代是非常优秀的。”但同时,黄峥形成的一个突破思维是:田忌赛马,能在整体资源劣势的情况下创造出局部的优势,是有机会获得整个“战役”的胜利的。由此,平凡人可以成就非凡事。
对黄峥来说,拼多多从农产品起家,正是在阿里巴巴、京东已占领城市零销区域的背景下突围而出的田忌赛马策略,也是“草根CEO”黄峥关注下沉市场的创业情怀所在。
这份情怀与陈磊总结早期竞赛心路所形成的价值观形成呼应:不是一个人赢,而是一群人胜。加入黄峥,从乐其、欧酷网、新游地到上海寻梦科技有限公司(拼多多的运营主体),陈磊找到了这个群体。这“一群人”既是陈磊与之一起创业的战友,也是拼多多赖以发展的劳动阶级。
黄峥在2021年股东信中也提到,“拼多多是从农产品起家的。”由此可见,真正吸引陈磊加入创业的原因,是陈磊的个人价值观与黄峥、拼多多的“草根群体”思维所碰撞出的火花。
丨分布式AI:“用户理解”与“货找人”
自2007年以来,陈磊始终是黄峥核心创业团队中不可或缺的技术支柱,陈磊在2007年博士毕业后回国,首先加入的是一家由黄峥创立的电子商务公司欧酷网。在这里,陈磊担任研发架构工程师,负责系统架构设计和开发工作。
来源:橙柿互动
2010年,欧酷成为手机和电子教育品类排名前三的电商网站,年营收超过了6000万,黄峥将欧酷卖给了郭去疾的兰亭集势,带着陈磊、顾娉娉等挚友创立了乐其网,主要帮助外国品牌在淘宝、天猫上做代运营。代运营行业的门槛不高,处于品牌商和电商平台两个甲方之间。乐其成立三年,年销售额破亿,100多人的团队,利润过千万。
2013年,黄峥从乐其抽调了阿布在内的骨干,创办了上海寻梦信息技术有限公司,从事海外页游手游的自研、发行、代理等业务。从一开始的游戏代理,到开发网友、手游,很快增速和盈利都超过了乐其。
2015年,黄峥先后上线了拼好货与拼多多两个社交电商平台,其中拼好货独立于上海寻梦,拼多多则在寻梦体系内。其中,拼好货是利用微信发布水果拼团的信息,通过社交裂变吸引用户拼团,等下单的人数足够“成团”,由拼好货团队再采购水果发货,而技术负责人正是陈磊。
图片来源:拼客网
2016年,拼多多从上海寻梦旗下独立,并与拼好货合并。陈磊由此成为新的拼多多公司联合创始人兼CTO,负责拼多多的技术战略和技术平台的构建,包括大数据分析、人工智能等前沿技术的应用,以支持公司的高速增长和创新商业模式。
拼多多能够迅速崛起,与阿里巴巴和京东形成三足鼎立之势,不仅得益于黄峥的战略眼光,即聚焦农产品市场、采取“农村包围城市”的策略,陈磊的“分布式AI”技术同样功不可没,它显著提升了商品与消费者之间的匹配效率,成为用户增长和业务拓展的重要驱动力。
陈磊的“分布式AI”技术核心在于“用户理解”与“货找人”。
陈磊提出的“分布式AI”概念,是对传统集中式AI架构的一种革新,旨在解决数据安全、隐私保护及决策优化等问题。在传统的集中式AI模型中,大量用户数据会被收集并存储在中心服务器上进行分析和学习,这种方式虽然能提供强大的计算能力和模型训练效果,但同时也带来了数据泄露风险和用户隐私侵犯的担忧。
相比之下,分布式AI通过将智能算法部署在网络的边缘节点上,如用户的设备或更接近数据源的服务器,使得数据处理和学习可以在本地完成,减少了对中央服务器的依赖。这种架构下,AI模型可以从多个独立的数据源学习,同时保证数据不离开其原始环境,从而增强了数据的安全性和个人隐私的保护。
在拼多多的实际应用中,分布式AI被用于优化消费者体验,例如个性化推荐、商品搜索和定价策略等方面。通过在用户设备上运行部分AI模型,拼多多能够实时响应用户行为,提供更加个性化的服务,同时减少对用户数据的集中存储,降低了数据泄露的风险。此外,分布式AI还有助于减少网络延迟,提高系统的响应速度和效率,这对于电商平台而言尤其重要,因为它直接影响着用户体验和商业转化率。
陈磊强调,电商平台的终极目标是精准对接商品与消费者需求,这一过程越精确,市场竞争环境就越健康,消费者满意度也就越高。这与编程异曲同工,设定目标,设计算法,实现共赢。陈磊的分布式AI已成为拼多多的核心竞争力,2020年,拼多多平台活跃买家数量突破7.88亿,仅用六年时间,便在电商巨头的缝隙中茁壮成长,超越了阿里巴巴和京东。
黄峥在创业历程中展现出了冷静的判断力和果敢的决策力,从乐其的短暂成功到拼多多的长远规划,他总能在关键时刻作出战略调整。相比之下,陈磊的形象更加平和而低调,他更倾向于在幕后默默耕耘。员工们常常形容,在一群程序员中,唯有仔细辨认,才能发现这位身着朴素、戴着黑框眼镜的新任掌门人。
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“是时候逐步让更多的后浪起来塑造属于他们的拼多多了。”黄峥在2021年度致股东信中说到,拼多多已从3年前“刚上小学的小孩”迅速成长为“正进入青春期的少年”,“希望今天我退董事长会有助于这位少年独立成人”。
如果说在创业中不断做出大刀阔斧决策的黄峥更适合培养肆意生长的“小孩”,带着“小孩”步入叛逆的“青春期”。那么,善于倾听、稳扎稳打同时又不失广阔视野的福州人陈磊,也许更适合将“叛逆少年”培养成“独立成人”。2020年7月,拼多多宣布组织架构升级,陈磊从CTO晋升为公司首席执行官(CEO)。
值得注意的是,陈磊是中国当代三大电商新掌门中唯一一个从CTO转型为董事长的掌门人。但从他出席数字中国建设峰会的讲话来看,陈磊对拼多多的发展定位沿袭了最初的愿景:继续秉承“Costco+Disney”的愿景,希望将拼多多打造为全球最大的农产品零售平台。
从本质上说,Costco和Disney是两种不同的模式。Costco的特点一是便宜,二是严格选品,从一个品类的商品中选择“顾客可以闭着眼睛选”的爆款SKU,这一点在拼多多的原型“拼好货”时代尤为明显,当时拼好货只有30余款SKU,却能做到款款爆款。
而同样注重数据分析的Disney对应的则是汇聚用户需求、不断推陈出新的模式。Disney采用的“三三制”每年淘汰1/3的硬件设备,新建1/3的新项目,因而也有“永远建不完的迪士尼”之称。
换言之,Costco模式的核心是“货”,Disney模式的核心是“人”。二者的结合,则是拼多多独创的“货找人”模式。与中心化搜索电商模式相比,“货找人”是品牌构建的新路径。
Costco+Disney的另一层含义是虚拟世界中消费与娱乐的合体平台。如黄峥所言,拼多多的使命就是多实惠多乐趣,让消费者买到更多更实惠的东西,然后在这个过程中更快乐。有分析师分析拼多多的成功时坦言,与其说拼多多抢走了淘宝等现有对手的份额,不如说拼多多在下沉市场中创造了新的电商需求,这也和陈磊的“让更多人赢”的理念一脉相通。
毫无疑问,在让拼多多走向成功的“货找人”模式中,陈磊所打造的“分布式AI”至关重要。
丨数字农业
目前,拼多多已经是全国最大的农产品上行平台,直连农业生产者超过1200万户,带动脱贫人数高达100万。在2020年脱贫攻坚战取得全面胜利的历史性时刻,拼多多作为互联网企业代表,获得“全国脱贫攻坚先进集体”最高规格表彰。
其实在陈磊接任后CEO、董事长之前,通过技术改善农产品上行困局是其一直在主导的事情。陈磊在内部曾经阐释过技术和农业的关系,技术本身不重要,重要的是技术能够落地去改变什么,而中国相对传统的农业领域,恰好到了迫切需要技术寻求改变的关键时刻。
在拼多多成立之初,陈磊就带领团队一手打造了“农地云拼”的技术体系,为拼多多农商平台提供了最坚实的底层技术支持。通过云端将分散的农业产能和农产品聚集起来,实现供需的精准匹配;再通过产地直发的模式,将农产品从田间直接送到消费者手中。在拼多多的这种模式下,农民可以把更多精力放在改良生产出更优质的产品上,并从中获利。
2020年,拼多多平台的农产品交易额达到了惊人的2700亿元,占总交易额的16.2%,这在传统电商中仅占3%的市场份额中显得格外突出。陈磊提出,数字农业的关键在于优化农产品供应链,从传统的“产供销”模式转向“销供产”,即以市场需求为导向组织生产,减少资源浪费。他以冬季羽绒服的市场为例,阐述了过剩产能带来的问题,尤其对于保质期短的农产品而言,这一挑战更为严峻。
为此,拼多多不再仅仅作为一个轻资产的第三方平台存在,而是加大了对仓储、物流和农产品源头的投入,构建更高效的供应链体系。陈磊特别指出,中国果蔬的流通损耗高达20-30%,远超美国的11%,这凸显了改进供应链的紧迫性。针对易腐、非标准化的生鲜产品,陈磊推动运用AI技术革新种植、采摘和挑选流程,例如,通过举办草莓种植大赛探索智能农业的可能性。
2021年4月,首次以拼多多董事长兼CEO的身份公开亮相的陈磊,出席数字中国建设峰会主论坛,分享拼多多在数字农业方面的实践与思考。陈磊认为,“未来十年内,很多农民将退出农业生产。这一趋势会使中国农业走上标准化、规模化、品牌化、智能化的发展道路。我们看到这个发展趋势,看到了通过数字化和互联网技术让农产品‘产供销’向‘销供产’演进的路线,并投身其中。”陈磊在财报会上,将改善农业放到了拼多多自成立以来最重要的战略地位上。拼多多希望“用技术为社会做贡献,同时为农业现代化和农村振兴贡献力量,进而实现我们的使命。”
一方面,花名“土豆”的陈磊强调“做农业要到地里去”,在公司内部挖潜。过去,农产品快递包裹往往是“苹果和拖鞋混在一起”,“坏果率”高居不下。为了解决农产品的物流运输环节中的这一普遍现象,陈磊从拼多多的技术团队中抽调了近百名骨干集中研发,上线了拼多多的全新农产品物流体系。让快递物流“送手机下乡,运苹果回城”,实现农产品专列运输,大幅提升物流效率和消费者体验。
另一方面,陈磊一直在推动拼多多成为支持创新、吸纳创新的农业科技前沿技术平台。2019-2021年,拼多多曾经先后推出“多多农研科技大赛”;联合国粮农组织、浙大携手启动“全球农创客大赛”;联合国内产学研机构主办“首届中国农业机器人创新大赛”等。
前不久,第二届“多多农研科技大赛”正式启动。在去年的基础上,继续邀约全球青年农业科研团队,利用前沿的营养科学、精准农业等技术,在6个月内挑战种出高品质、高产量的番茄,并将邀请专家团队,在关键营养元素指标上进行考核。
陈磊坚信,技术的价值不在于其本身的高精尖,而在于能否切实改善人们的生活。在黄峥与陈磊的共同领导下,拼多多自成立以来就深耕农业“最初一公里”,与顶级科研机构合作,推动科学种植、农业物联网、无人温室、智慧农业等前沿技术的应用,致力于农业现代化和农民增收。尤其是在疫情期间,拼多多推出的抗疫助农措施,帮助农民克服了销售困境。
拼多多的出现,使得偏远地区的特色农产品能够触及全国市场,不仅丰富了消费者的选择,也改善了农民的生计。截至目前,超过1200万农业生产者通过拼多多平台与全国消费者直接对接,其中包括大量贫困地区的农户。拼多多因此在脱贫攻坚战中发挥了重要作用,荣获“全国脱贫攻坚先进集体”表彰。
图源:CCTV客户端,图为2020年陈磊作为惟一的特邀企业代表,受邀参加全国政协双周协商座谈会
陈磊与黄峥的相遇或许充满了偶然性,但推动拼多多投身农业现代化的征程却是他内心深处追求“共赢”理念的必然结果。这位昔日的国际信息学奥林匹克竞赛金牌得主,如今在数字农业的舞台上,实现了个人理想与社会责任的高度统一。在此前的全国政协双周协商座谈会上,陈磊作为唯一的企业代表出席,分享了拼多多在数字农业领域的实践与思考,彰显了他对农业未来的深刻洞察和承诺。